'Ik leerde Nederland kennen via de IND'

Soms willen mensen voor een kortere periode naar Nederland komen. Bijvoorbeeld voor vakantie, familiebezoek of een zakelijk bezoek. Of iemand daarvoor een Schengenvisum (visum kort verblijf) nodig heeft, hangt af van de nationaliteit. De afdeling Visumzaken van de IND beoordeelt bezwaarzaken. David behandelt zaken van mensen die bezwaar maken, omdat ze in eerste instantie geen visum kregen voor kort verblijf in Nederland. 

Visitekaartje van Nederland

‘De IND was mijn eerste kennismaking met Nederland’, vertelt David. ‘Dat moment ben ik nooit vergeten. Ik kom oorspronkelijk uit Syrië en heb jaren in Turkije gewoond tot ik via het VN-hervestigingsprogramma een verblijfsvergunning kreeg voor Nederland.’

Het VN-hervestigingsprogramma is een humanitair programma van de Verenigde Naties waarbij kwetsbare vluchtelingen uit opvanglanden (landen waar vluchtelingen terechtkomen nadat ze hun eigen land ontvlucht zijn) worden ze overgebracht naar veilige landen. Daar krijgen ze permanente bescherming. De UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de VN, voert het programma uit.   

‘Ik werd geïnterviewd door een IND-medewerker op de Nederlandse ambassade in Turkije’, gaat David verder. ‘Sindsdien is de IND voor mij altijd het visitekaartje van dit land geweest.’

Diploma binnen, terug naar de IND

Voor David was het vanaf dat moment duidelijk: hij gaat later bij de IND werken. Na de opleiding Midden-Oostenstudies aan de Universiteit Leiden en verschillende stages was het eindelijk zover. ‘Ik keek voortdurend op de website van de IND of er vacatures waren die bij mij pasten’, lacht David. ‘En toen kwam er een functie vrij bij de afdeling Visumzaken. Daar werk ik nu bijna een jaar en ik voel me er helemaal thuis.’ 

‘In mijn functie kijk ik of het bezwaar nieuwe informatie of aanvullende documenten bevat, waardoor ik de eerdere afwijzing kan herzien of opnieuw moet bevestigen.’

Verhalen van over de wereld

David werkt volgens duidelijke wettelijke kaders, maar heeft altijd oog voor iemands persoonlijke verhaal. ‘Iedere aanvrager komt met een reden naar Nederland’, legt David uit. ‘Soms wil familie  op bezoek komen voor een bruiloft. Of verdrietiger, voor een begrafenis. Soms is het voor vakantie of voor werk. Maar het is altijd een persoonlijk verhaal en dat maakt het werk voor mij zo waardevol.’

David spreekt de visumaanvragers niet in persoon, omdat ze vaak nog in het buitenland zijn. Hij leest wel hun dossiers en heeft contact met hun referenten. Dat zijn organisaties die door de IND zijn aangemerkt als betrouwbare partner of personen die garant kunnen staan voor visumaanvragers. ‘Zij zijn ons aanspreekpunt als we aanvullende documenten nodig hebben’, gaat David verder. ‘In de dossiers lees je niet alleen verhalen, je leest mensenlevens en die verhalen raken me. Ik zet alles in voor een zorgvuldige beoordeling: ik denk mee en probeer als dienstverlener te helpen waar mogelijk.’ 

Vluchtachtergrond

Sommige verhalen raken hem meer dan andere. ‘Ik zou op dit moment bijvoorbeeld niet voor asielzaken kunnen werken’, geeft David toe. ‘Dat komt te dichtbij, omdat ik zelf een vluchtachtergrond heb. Ik koos heel bewust voor visumzaken, omdat ik hier professioneel kan zijn en persoonlijk in balans blijf.’

Thuiskomen

David omschrijft zichzelf als een oprecht en betrokken mens. Hoewel hij graag bij de IND wilde werken, had hij verwacht dat de overheid formeel en gesloten zou zijn. ‘Dat had ik verkeerd ingeschat’, lacht David. ‘Ik heb de IND leren kennen als een inclusieve en respectvolle werkplek waar iedereen zichzelf kan zijn, ongeacht achtergrond of identiteit.’

‘In maart organiseerde de IND een Iftar en daar ben ik naartoe geweest. Daar realiseerde ik me dat ik echt een gevoel van ‘thuiskomen’ ervaarde. En het allermooiste? Ik mag nu voor anderen betekenen wat de IND ooit voor mij betekende.’